初识杨占元，是在济南一个春意盎然的上午。乍一见面，他身上那特有的军人气质，就让我一见如故。直爽、真诚、干练，是杨占元留给记者的第一印象。
阳光灿烂的五月，几次预约，记者终于如愿地与一直忙碌着的杨占元在他的办公室坐下来，听他讲述他的“金桥”创业史。
我是军营里“炼”出来的
杨占元在5兄妹中排行老大，因此，他从小懂事，敢挑重担，为父母分忧。父亲是当兵转业的干部，受父亲的影响，18岁的杨占元应征入伍。没曾想，在军营里一呆就是28年。长时间的摸爬滚打，磨练出杨占元乐观、刚毅，不怕苦、不服输的性格，更让他明白一个理：人活着就要奋斗，就要奉献，还要知道感恩。
杨占元一当兵就是班长。入伍的第二年，正赶上军校恢复高考招生的好时机，他以南空第一名的优异成绩被空军工程大学英语系录取，随后，又入党、提干。出色的他成为军营中的佼佼者和幸运儿。1980年军校毕业后，杨占元被分配到海拔1600多米的某海岛高山部队，从事外语侦收工作。说起那段时间的艰苦，杨占元记忆犹新。
海岛的春秋季节，几乎天天起大雾。而夏季又隔三差五刮台风。到了冬季，山头千米以上部分则全部被冰覆盖，日常必需的粮食、蔬菜等，这时就得肩扛手抬或用背包绳拖上山。从山下到山上，窄小、弯曲的山路，1400多个台阶，每天来回要爬六趟。并且，岛上无淡水，饮用水是平时积蓄的雨水，赶上雨水少，个把月都不能洗澡、洗衣服，那难受劲就甭提了。因交通不便，来一封家信，也要20多天。有一次，杨占元新婚的妻子来部队探亲，因风大浪高开不了船，眼睁睁在岸上呆了一个星期不能团聚。
那时杨占元是连长，什么苦事、累事都带头干，用自己的行动感染大家，把海岛当家，战友们无不敬仰。1984年，南京军区空军政治部机关拟考察选调英语好、正连职的干部充实机关，杨占元又唯一入选。随后，被第二次选送进入大学深造。两次大学都是在部队读的，杨占元满怀感激。他说：“没有部队的培养，就不可能有我的今天。虽然自己也很努力，但部队是一座大熔炉，即使我是一块好‘钢’，也是军营里‘炼’出来的。”?
我最欣慰的是没选错行业
1986年，总政成立中国金桥旅游总公司，已经调到济南军区政治部工作的杨占元，成为济南金桥公司的第一任经过专门培训且具有国际旅行社执业资格的总经理。谈到当时的选择，杨占元说：“我做翻译工作，经常陪领导出国，渐渐发现，越是发达的国家旅游业也越发达。在国外接待外宾，也都是旅游公司。我是学外语的，觉得从事旅游工作可以更好地发挥优势，增长见识。”从此，杨占元开始与旅游业结缘。
2003年，确定从正团职转业的杨占元决定创建自己的旅行社，开始崭新的人生旅程。当时“非典”肆虐，全球旅游业遭受有史以来的重创，他这一举动让亲友们觉得匪夷所思，可杨占元却十分坚定。他说：“我忘不了1999年去北京出差，在火车上遇见一个刚从职业学院旅游专业毕业的学生，他与我闲聊时说‘找工作很难’，因为当时国内旅游业很不发达，中国人对旅游还比较陌生。看着那个小男生满眼的迷茫和无奈，我当时就萌生了将来开办自己的旅行社这一念头。至于敢在‘非典’时期逆势而上，我认为，‘旱造船，涝造车’，触底必然反弹，我这是提前做准备。”于是，杨占元东凑西借了30多万元，加上政府给予的20多万元转业安置费，投资创办了山东金桥国际旅行社。
然而，事业并没有杨占元预测的那么顺利。公司刚成立，接了一个20多人的到四川百色旅游的团，没想到去机场时赶上大雾，而且雾气不散，在机场一连滞留了3天。航空公司只负责1个晚上的旅客食宿，其余的，只能杨占元自己掏了，这一下就赔进去3万多元。好在2004年，“非典”之后整个旅游市场果然强力反弹，杨占元的公司当年营业收入达上千万元，不仅偿还了债务，而且还有盈余。由于经营有方，2005年以来，公司效益持续攀升，资产成倍翻番，安置了20多名导游就业，目前职员达到80余人，成为山东旅游行业实力雄厚的企业。
客人满意是我的第一追求
交谈中，杨占元多次提到“社会责任”和“奉献精神”。他说，我是军人出身，牢记着部队“报效国家”的核心价值观。我现在做旅游，让客人满意度最大化是我的第一追求。
2004年夏天，杨占元带团到一个很偏僻的海岛渔村进行拓展训练。一天凌晨，有位姓马的姑娘突患急性肠胃炎，痛得满头大汗，呻吟不止，躺在床上直打滚，情况紧急。住地交通不便，身边又没有车辆，杨占元二话没说，背起小马就跑，一口气跑了两三公里，赶到公路边拦下一辆出租车送往市医院抢救。在医院急救时，杨占元一直在旁守护，并为她交了医疗费。由于抢救及时，小马化险为夷。
2006年6月，杨占元带一个商贸考察团去俄罗斯和芬兰，在即将离开圣彼得堡时，当地负责接待的工作人员送错了火车站，结果未能按时乘上去芬兰的火车，而这时如果改乘下一趟，就会打乱整个考察计划。面对意外变故，心急如焚的杨占元冷静下来思忖补救之策。突然他看到接送商贸考察团的大巴司机，决定争取改乘汽车。凭着一口流利的英语和多年从事涉外旅游的经验，他与大巴司机交谈起来，最终得到了司机的支持与配合。由此，连同车费、佣金和退火车票的费用，杨占元额外付出了1200美元。
还有一次，3位客人乘飞机来济南旅游，客人因故临时变更航班提前半个小时到达了济南，负责接待的导游因手机没电，未接到飞机提前起飞的电话，仍按原定时间接站，结果比客人晚到了一会。杨占元主动承担责任并向3位客人道歉。本来按规定赔偿300元即可，但杨占元却掏出1300元交到客人手中。
诸如此例不胜枚举。多年来，杨占元收到各种表扬信、锦旗等近千件，众多客户成为“金桥”的回头客和义务宣传员。越来越多的人知道“金桥”服务好、杨占元人品好，纷纷报名参加他组织的旅游团队。杨占元说：“金杯、银杯，不如百姓的口碑。任何时候，客人满意都是第一位的。这样做，值！”
我心中的“金桥”品牌蓝海
谈到“金桥”的未来发展，杨占元胸有成竹。他说，现在国内旅游业的门槛是“宽进、严管、重罚”，行业将面临着重新洗牌。“金桥”经过多年的积淀，已凸显出独有的竞争优势：出境游为山东首批，基础好，在国际上有很高的认知度；项目品质优，不做廉价团，服务有口皆碑，至今无任何服务质量投诉，在山东1500多家旅行社中首屈一指。目前拥有烟台、德州、聊城3家分社，在济南有6个营业部并配套旅游报名网点，综合实力居山东同行业前列。“现在竞争越来越激烈，很多小的旅行社都倒了。要在逆势中站稳脚跟，光做产品已经不行了，必须做品牌。品牌才是拓展市场空间，保障企业持续、健康发展的根本。”杨占元说。
杨占元心中早就有了“金桥”的品牌发展构架：用3年左右时间，在全省开设10家分社，在济南设立10-12个营业部。并以金桥国旅品牌为龙头，按星级标准，投资建设集住房、餐饮、娱乐于一体的综合性金桥国旅大酒店，把单一的旅行社产业链逐步扩大为“吃、住、行、游、购、娱”六大要素中的四个紧密相连的产业链。这样，“金桥”的品牌就有支撑点，“金桥”的事业也有落脚点。
在规划好硬件建设基础上，进一步强化“金桥”的企业文化建设，也是未来的重要课题。杨占元的人性化管理，一直为团队所公认。在部队，他爱兵如亲兄弟；在公司就餐，经常亲自为员工下厨。前不久，有个女员工的母亲被撞断腿了，他当即拿出2000元补助。他说：“‘金桥’的发展，得益于有一个好的团队。为了一个共同目标，不少职员陪我风风雨雨地一路走来，爱岗敬业，我很感激他们。所以，我常常后悔对员工太严厉了些，有时批评不留情面，还把他们训哭过。”杨占元告诉记者，3年之内，“金桥”必须实现股份化。
近年来，“金桥”的形象正在公众视野里聚焦。杨占元通过参与各种社会活动，扩大媒介传播，让更多民众全面、深入地认识和了解“金桥”。“金桥”的品牌内涵、杨占元的创业故事，也为更多的人所熟知。杨占元说：我的梦想，就是“山东人，到山东来的人，想去旅游首先就会想到‘金桥’”，我渴望那种品牌号召力。
对事业孜孜以求的杨占元，一直保持着一种“归零”心态和对社会的感恩。他珍爱自己的家人、厚待身边的朋友，热心帮助那些需要帮助的人。采访过程中，他始终带着微笑，和蔼、健谈，身上涌动着青春的活力，丝毫看不出已年过五旬。杨占元说：善待别人，就会得到别人的善待。做事业，除了自己“勤劳”、“睿智”以外，还要学会“从零开始”，不断从他人那里汲取营养，得到支持。有了这种“和谐”，就能开创人生的“蓝海”。
杨占元小档案
杨占元，男，1958年生，中共党员，大学文化。中国金桥旅游（集团）济南公司总经理，山东金桥国际旅行社有限公司董事长、总经理。1976年入伍，1979年毕业于空军工程大学英语系，1984-1985年就读于解放军南京政治学院。服役期间，先后在南京军区空军部队、机关和济南军区政治部机关任职。曾被派往旅游、外事等国内外有关单位从事英语翻译工作，并考取国际旅行社总经理证书。先后前往70多个国家和港澳台地区执行工作任务，多次受到嘉奖并荣立三等功。2003年转业后自主择业创办公司，奋斗7年，取得非凡业绩。杨占元从事旅游工作24年来，无一服务质量投诉事件发生，堪称业界“奇迹”。他的“山东金桥国际旅行社”，被权威机构和媒体认定为“山东第一家涉外旅游公司”；他创建的“金桥国旅”品牌，被公认为“山东出境旅游第一品牌”。
杨占元的人生格言：珍惜，知足，感恩。
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